SEO外部対策とは、外部からのリンクを集め自社サイトの評価を上げる施策のことで、外部SEOや外部リンク対策、バックリンク対策などとも呼ばれている。検索エンジンは、他サイトからのリンクを分析することで、Webサイトの評価を行っているため、多くのリンクを集めることで価値のあるサイトと判断され、検索結果上位に表示される可能性が高まる。その際、リンク数と共に自社サイトと関連性のある優良なサイトからのリンクを集めることが重要とされている。
自力での対策が難しいことを理由に外部からの評価に重きを置く検索エンジンの傾向が強まるにつれ、上位表示を狙った悪質なSEO対策を行っているサイトが増加した。そのため、検索エンジン側は、ガイドラインから外れたサイトに対する処置として、ペナルティを課すようになった。
競合他社が多く存在するジャンルの場合、SEO外部対策が非常に重視されており、自作自演のリンクや外部リンクを提供するサービスなども存在している。しかし、リンク先のサイトが粗末な場合や、急速にリンク数が増加するなどガイドラインに抵触する場合は評価の対象とはならないため、有益なコンテンツを構築し自然発生的に良質なバックリンクを増やす手法が現在SEO外部対策の主流になっている。